蓮の実とは、レンコンの地上に出ている花の実のこと。淡白でくせのない味ゆえ、食材としての利用価値もとても幅広く、中国ではおかゆやちまき、スープやデザートなど、さまざまな料理に日常的に使われています。古来より、松の実やクコの実と並び、健康食品として珍重されてきた。

　古代中国では、皇帝への貢物として用いられていたこともあり、精進料理には欠かすことができない食材である。主な効果としては、滋養強壮、疲労回復、精神安定、健胃、下痢止めや、血圧や血中脂肪を下げる作用などがあります。減肥作用もあり、お茶として利用することも可能。胃腸の働きを正常にし、胃腸虚弱による下痢などを止める働きや、生殖機能の低下を治す効果があります。

　蓮の実は、ほかにも習慣性の流産や妊娠中の腰痛にも効果があるといわれており、不安や動悸などの精神不安定を落ちつかせる効果もあります。

【お召し上がり方】

1：蓮の実をひと晩、水に浸します。
2：たっぷりの水で1時間ほどゆでます。ほどよく軟らかくなったらざるなどで取り出し、水に放ちます。
3：ゆでた蓮の実がある程度冷めたら、苦味のある芯の部分をマッチ棒などで押し出し、取り除くことをおすすめします。
4：下ごしらえが終わったら、デザートなどにご利用ください。
おかゆ、スープなどの煮込み料理にする場合は、水で戻さず、そのまま煮込んでしまってかまいません。